LG전자는 12일, 미래 성장 동력으로 주목받는 상업용 로봇 사업 역량 강화를 위해 미국 인공지능(AI) 기반 자율주행 서비스로봇 업체 베어로보틱스에 6000만 달러(약 800억 원) 규모의 전략적 투자를 단행했다고 밝혔다. 이번 투자는 LG전자의 신사업 발굴 노력과 미래 성장 동력 확보를 위한 의지를 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.

2017년 설립된 베어로보틱스는 구글 소프트웨어 엔지니어 출신의 하정우 대표가 이끄는 기업으로, 상업용 로봇 플랫폼화 기술, 다수 로봇을 동시에 제어하는 군집 제어 기술, 클라우드 기반 관제 솔루션 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 보유하고 있다. 특히 오픈 플랫폼 기반 로봇 개발 역량은 업계 최고 수준으로 평가받고 있으며, 현재 미국, 일본 등 해외 시장에서 AI 기반 자율주행 실내 배송로봇 서비스를 성공적으로 제공하고 있다.

LG전자는 이번 투자를 통해 베어로보틱스의 첨단 기술력을 확보하고 상업용 로봇 사업을 본격화할 계획이다. 특히, 상업용 로봇 패러다임이 AI 기반 소프트웨어 중심 로봇으로 전환될 것으로 전망하며, 베어로보틱스의 강력한 소프트웨어 플랫폼과 LG전자의 제조, 서비스, 마케팅 역량을 결합하여 시너지를 창출할 것으로 기대된다.

앞서 조주완 LG전자 CEO는 지난 1월 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024에서 "로봇 사업은 LG전자의 미래 성장을 이끌 핵심 동력"이라고 강조하며, "지분 투자나 M&A를 통해 로봇 사업 역량을 강화할 것"이라고 밝힌 바 있다. 

LG전자는 베어로보틱스에 대한 전략적 투자가 로봇 사업 역량을 빠르게 끌어올리는 기회가 될 것으로 기대하고 있다.

LG전자가 수년간 추진해 온 로봇 사업 역량과 베어로보틱스의 글로벌 연구개발(R&D) 인프라 및 소프트웨어 플랫폼 역량을 더해 시너지를 내겠다는 계획이다.

글로벌 서비스 로봇 시장 규모는 지난 2021년 362억 달러(약 48조 원)에서 오는 2026년 1033억 달러(약 137조 원)로 급성장할 것으로 전망된다.

이삼수 LG전자 최고전략책임자(CSO)는 "이번 지분 투자는 서비스 로봇 사업의 '이기는 경쟁력'을 확보하는 데 크게 기여하게 될 것"이라고 밝혔다.